Ateroskleróza a její komplikace patří vedle karcinomu k nejčastějším příčinám úmrtnosti ve vyspělých společnostech. Zvýšené koncentrace lipidů, především cholesterolu, mají za následek jejich usazování v cévní stěně. Usazené lipidy se formují do tzv. plaků, v jejichž okolí probíhá zánětlivý proces. V narušeném endotelu pak vznikají fibrinové tromby, jejichž důsledkem jsou kardiovaskulární onemocnění. Ucpáním cév v srdečním svalu dochází k infarktu myokardu, v mozku k mozkové cévní příhodě. Na vznik kardiovaskulárních onemocnění má vliv řada rizikových faktorů, které jsou jednak primární, neovlivnitelné (věk, pohlaví genetická zátěž), jednak sekundární, ovlivnitelné (hypertenze, obezita, životní styl – kouření, fyzická aktivita, stravování).