Enzymy jsou součástí všech živých systémů a slouží v nich jako biokatalyzátory urychlující chemické reakce. Při enzymatických reakcích se substrát (nebo několik substrátů) přeměňuje na produkt. Enzymy jsou druhově (každý biologický druh má své vlastní enzymy), účinkově (každá biochemická reakce má svůj enzym a substrátově specifické (každý substrát má svůj enzym). Předností enzymů jako katalyzátorů biochemických reakcí je jejich schopnost fungovat při nízké reakční teplotě (20–40 °C) a možnost snadné regulace jejich účinku a to i na několika úrovních.