U kapalin, na rozdíl od plynů, nelze zanedbat vzájemnou soudržnost molekul a jejich vlastní objem projevující se v hustším vyplnění prostoru. Molekuly kapaliny kmitají kolem rovnovážných poloh, které se v čase mění. Působí-li na kapalinu vnější síla, dějí se přesuny molekul převážně ve směru působící vnější síly, a proto jsou kapaliny tekuté a nezachovávají si svůj tvar. Zatímco plyny jsou velmi dobře stlačitelné, jsou kapaliny stlačitelné jen nepatrně. Rovněž oproti plynům jeví menší objemovou závislost na teplotě. Při malých vzdálenostech mezi molekulami má význam nejen jejich objem, ale i jejich tvar a polární vlastnosti.